秦野といえば桜が有名ですが、
今回はその秦野市の西部にある千村地区へ行って来ました。
千村地区で生産されている「桜漬け」は全国でも有数の特産品です。

お話は千村若竹会加工部代表の栗原増雄さんに伺いました。
八重桜は毎年、ソメイヨシノが開花してから
２週間後くらいに収穫時期を迎えるそうです。

満開の八重桜を存分に楽しんでから収穫するのかな…と思いきや、
それは大きな間違いで、実際は７分咲きで摘み取るそうです。
（満開だと漬け込む時に花が落ちてしまうんだとか。）
桜を摘み取る時は無臭ですが、桜漬けにすると桜の匂いがするとのこと。
お話を伺った桜漬けの加工場は、桜の香りでいっぱいでした。

右から八重桜の桜漬けを使った桜湯、寒天寄せ、蒸しパン。
このお花はすべて手作業で摘み取るんですって。
…というよりもこちらで作られている桜漬けは全てが手作業。
そんなお話を聞いた後に食べる春の味はより優しく感じますね。
歯ごたえもあってとっても美味しい。

桜のジャムに、桜粉、桜塩。
ジャムは紅茶に入れるのがおススメだそうです。

塩漬けされている去年の八重桜。
味見をさせていただきました。・・・・・・んー！！ごはんが欲しい！
桜の花びらを白いご飯に混ぜたら美味しいだろうなぁ～！
本当はもう一口味見をしたかったのですが、我慢をしています。
この写真は我慢をしている顔です。

若竹会では「関山」という一番濃い紅色の桜を漬けるそうです。
それが一番きれいな色になるのだとか。
４月後半に漬けたものは約一か月で完成。

お話を伺った栗原さん、そして桜漬けを美味しく食べるレシピを
教えて下さったイワサさん。（先に載せた美味しい桜のお菓子を
作って下さったのもイワサさんです！ご馳走様でした！）

その年に漬けた桜は６月ごろから、じばさんず（JA直売所）や
秦野・渋沢駅前にある特産センターで販売されます。