花のトレンド・販売データなどを調査・分析して販売している、
株式会社 大田花き 花の生活研究所の内藤育子さんに、
お花に関する様々なことを伺っていくハナラボのコーナー。

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武居＞内藤さん、今日はどんなお話でしょうか。

内藤＞5月が旬のお花をご紹介します！これまでシャクヤクやバラなど、大きく華やかな花を取り上げることが多かったんですが、今回はちょっと趣向を変えて、とても小さな花をご紹介いたします。

武居＞5月が旬で、とても小さい花？気になりますね…！なんてお花でしょうか？

内藤＞「アルケミラ」って聞いたことありますか？

武居＞ああ、以前このコーナーでも出てきましたよね。黄緑色の小さな花が、ふわっと集まっている花。

内藤＞そうです。ヨーロッパ東部、コーカサス原産で、ナチュラルな雰囲気のガーデン、いわゆるイングリッシュガーデンでも人気の植物です。もしかしたらガーデニング素材としてご存知の方もいらっしゃるかもしれませんね。

武居＞切花でも流通があるんですよね。今がちょうど旬ですか？

内藤＞はい。4〜7月くらいまで旬を迎える花で、ブーケやアレンジメントではよく使われるんです。

武居＞花ひとつひとつがとても小さいですよね。

内藤＞そうなんです。これが特徴で、なんと花に見える黄緑色の部分は、実は花ではないんです。

武居＞えっ、花じゃないんですか？

内藤＞正確には「ガク」なんです。本来の花はもう終わって、ガクだけが残った状態なんです。

武居＞ガクなんですね！確かにイチゴのヘタっぽい感じがありますよね。

内藤＞そうなんです。そのガクすら小さすぎてもう見えないので、マイクロスコープで拡大した写真を・・・
 
武居＞わー、なんだか星っぽいですね。星っぽいけど、五角形ではなくて、よく見ると八角形？肉眼で見ると星形にも見えますが・・・

内藤＞はい。ガクが八角形になっている珍しい構造になっています。この１つ3mm程度の小さな1輪がたくさん集まり、花を構成しているんです。

武居＞これがかわいい秘密ですね。「アルケミラ」という名前はどこからきているんでしょうか？ 

内藤＞アルケミラという名前は、アラビア語のalkemelych、さらに元をたどるとラテン語の錬金術（alchemia）に由来といいます。

武居＞英語でも錬金術のことをalchemy（アルケミー）といいますから、錬金術から派生したアルケミラなんですね。でもなぜ錬金術？

内藤＞アルケミラの語源となったアラビア語の「Alkemelych」には「錬金術」のほかに、「小さな魔法的なもの」という意味があるらしく、この植物の葉に溜まる水滴がダイヤモンドのように輝き、不思議な力（錬金術）を宿す水として、中世の賢者の石の材料に用いられた、という伝承が由来なのだそうです。
 
武居＞そう聞くと、急にアルケミラの見え方が違ってきますね。

内藤＞ありがとうございます。さらに紹介しますと、中世ヨーロッパでは、葉にはタンニンが含まれているため、収斂作用と止血作用がある薬草として利用されたり、女性特有の体調不順を整えるためのハーブティーとしても内服されたと伝わっています。

武居＞ということで、今日は「5月が旬の小さなお花、アルケミラ」をご紹介いただきました。内藤さん、ありがとうございました

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